ＮＯ．１３２ あんたのほうがブラボーですよ！

　その番組を見たのって、何年前になるのかな。
　結構昔のことだなあ。
　だから細かいところまでは覚えてないんだけど、ちょっといい話があってね。

　彼は多分、アメリカ人なんだと思う。
　白人で、ウエーブのかかった長髪でね、なかなかの男前だった。
　ケニー・Ｇっていうんだけど、知ってる？

　ケニーは世界的に有名なサックス奏者なんだ。
　日本でも、ケニーに憧れる人は多いみたい。

　俺が見た番組っていうのがね、街行く人に声をかけて、その通行人の夢を番組の総力を挙げて叶えてしまうっていう、素敵な企画だったわけ。
　色んな人に夢を訊いて、誰の夢を叶えてあげるかを、スタジオで相談して決めていくんだ。

　そんな中、とある女学生。
　中学生なのか高校生なのかは忘れちゃったんだけどね。
　番組スタッフは、とある制服姿の女の子に声をかけたんだ。

「あなたの夢を教えてください」

　すると女の子はね、どこか照れながら、

「あたし、ケニーさんっていうサックス奏者の方を、すごく尊敬しているんです。いつか、ケニーさんと一緒に演奏してみたいです」
「演奏って、サックスの？　君もサックス吹けるの？」
「はい。あたしも吹奏楽部でサックスの練習してて、いや、下手なんですけど」

　で、女の子は続けるんだ。

「その演奏を、天国にいるお父さんに聴いてほしいです」

　けなげじゃね？
　スタジオでは満場一致で、その娘さんの夢を叶えることに決まってたよ。
　その子の夢が選ばれて、見てた俺も嬉しかったなあ。

　ちなみにその女の子、妹さんもいてね。
　姉妹でサックスの練習を始めるんだ。
　ケニーと一緒に演奏するためにね。

　番組スタッフは早速ケニーにアポ取って、姉妹のパスポートも用意して、共演の準備を進めていくんだ。

「ケニーさん側にアポを取ったところ、ＯＫを貰いました」
「ホントですかー！」
「きゃー！」

　２人とも、それはもう大喜びだよ。

　そこでスタッフが「せっかくだから、お父さんの好きな曲を吹くってのはどう？」って提案すると、姉妹は恥ずかしそうに笑うんだ。

「お父さんが好きな曲、『矢切の渡し』なんです」
「ちょっとねー」
「ねー」

　海外アーティストであるケニーに「矢切の渡し」はミスマッチだっていうことでね。
　結局、共演する曲は、ケニーが作った曲ってことに決まるの。
　それで２人とも、夜遅くまで猛練習するんだよ。

　それで、とうとう当日。
　姉妹は、たぶんアメリカかな？
　ケニーの国まで飛ぶんだよ。

　ケニーが待つホテルの一室で、２人は見るからに緊張しててさ。
　自分たちがケニーを訪ねた理由を説明するんだ。
　番組スタッフや通訳さんを交えてね。

「ケニーさんと一緒に演奏した曲を、天国のお父さんに聴いてもらいたいんです」

　テレビだから、ケニーの言葉は吹き替えで、日本語になってたよ。

「君たちは素晴らしい！　なんてお父さん想いなんだ。僕は感動したよ」

　でもね、ケニーはそこで、残念そうな顔をするんだ。

「僕も、気持ちとしては君たちと一緒に演奏したい。でも僕は、レコード会社との契約があって、他者との共演は許されていないんだよ。本当にすまない」

　事情が事情だけに、姉妹は残念そうに「そうなんですか」って言ってた。

　ケニーは、日本の純粋な姉妹を傷つけたくなかったんだろうね。

「一緒に演奏はできないんだけど、せめて君たちが練習してきた曲を、僕にも聴かせてもらえるかい？」

　そこで２人は、ケニーの前で、精一杯にサックスを吹くんだ。
　緊張してて、所々間違えてしまうんだけど、それでも最後まで吹き続けた。
　演奏が終わると、ケニーは手を叩いてくれるんだ。

「ブラボー！　最高だよ！　素晴らしい演奏だった！」

　姉妹は、泣いちゃってたよ。
　俺？
　何を言ってるんだ。
　号泣どころの騒ぎじゃねえよ、俺クラスになると。

　でね、話はまだ終わりじゃないんだよ。
　後日、今度はケニーから日本の姉妹に、要望があったんだ。

「先日は本当にありがとう。とても素晴らしい演奏だった。是非、あの子たちの演奏をもう１度聴かせてもらいたい」

　２人はそれで、再びケニーの前に立つんだ。
　やっぱり緊張しながら、前回と同じ曲を吹き始めるのね。

　ケニーは微笑みながら、姉妹が一生懸命見つめている楽譜をね、２人の背後から覗き込んで、好ましそうに頷いているんだよ。
　自分たちのすぐ後ろに、憧れのケニーが来たもんだから、２人の肩に力が入るのが解った。

　ケニーは楽譜を覗き込んだまま、いつの間にか自分のサックスを持っていてね。
　なんと彼は、姉妹と一緒に同じ曲を吹き始めたんだ。

　レコード会社との契約をどうしたのかは解らないけど、とにかくケニーは共演してくれた。

　お姉ちゃんも妹も、背後から聞こえるケニーの音色に気づいた途端、ぼろぼろと涙を流すんだ。
　涙を流しながら、それでもサックスを吹き続けていてね。
　３人で、同じ曲を吹き切ったんだよ。

　演奏が終わると、ケニーは「ブラボー！」って笑顔で拍手をしてくれた。

「素晴らしい演奏だったよ！　本当に最高だった。天国にいる君たちのお父さんにも、きっと届いたよ！　実に気分がいい！　こんなに気持ちがいいのは久しぶりだ！　本当にありがとう！　是非お礼をさせてください」

　ケニーはサックスを胸元まで持ち上げてね、

「これは僕から、君たちのお父さんへのプレゼントだよ」

　ケニーが再び、演奏を始めるんだ。
　彼が吹いたのは、お父さんが大好きだった「矢切の渡し」

　サックスから流れる演歌を聴きながら、姉妹は顔を上げられないぐらいに泣きじゃくっていたよ。

　最近ふと、この話を思い出してね。
　みんなにも聞いてほしくなったんだ。
　たまにはいいでしょ？

　ケニー最高じゃね？