ＮＯ．２０３ チョークスリーパーの件

　年頃の女の子が思いっきり歯を食い縛り、尋常ではない形相で顔を天井に向けている。
　出産？
　みたいな勢いだ。
　そのような画像が、俺のケータイにも大切に保管されている。
　職場のスナック「スマイル」で、お客さんによって撮影されたものだ。

　その晩は誰もが酔っ払っていた。
　従業員たちももちろんそうで、俺がＨちゃんに対して何かしらの軽口を叩いたんだったと思う。
　そこの記憶は曖昧だが、きっと「お前の前世は戦国武将」とでも言ったのだろう。

　フロアレディのＨちゃんは激昂し、俺に物理的に襲いかかってきた。
　殺されると判断し、俺はシリアスな顔になって悲鳴を上げ、大真面目に逃げ出す。
　カンフー映画の如くテーブルを飛び越えたところで捕まり、このザマだ。

　Ｈちゃんの腕が俺の喉に回され、そのまま締め上げられる。
　チョークスリーパーは腕が細いほうが有利なのだ。
　血管など色々と塞がれ、意識が遠くなる。

「マジごめんなさいマジごめんなさい！」

　叫びながらタップするのだが、力が緩まる気配がまるでない。

「マジ無理マジ無理！　死ぬ死ぬ！　ホントやめてホントやめて！」

　しかしＨちゃんは無情で、お客さんに「カウント取って！」と指示を出す。
　カウントも何も、俺はとっくにギブアップしてるのに。

　ちなみにカウントを頼まれたお客さんは、はしゃぐ孫でも見るかのように微笑んでケータイを取り出し、カメラを起動させている。

　カウントが進まないものだから、Ｈちゃんは攻撃の手を緩めない。
　俺の顔色が見る見るうちに青ざめてゆく。

「この感覚は死！」

　今までの思い出が走馬灯のように巡り出す。

　Ｈちゃんは仕方なく、自分でカウントをし始めた。
　俺の降参宣言は受け入れない方針らしい。

「ワーン！　ツー！　スリー！　うおりゃあ！」

　フォーの代わりに気合いを入れ直すＨちゃん。
　いい感じに魂が抜け始める俺。
　とてもスナックの光景とは思えない。

　Ｈちゃんもしこたま飲んでいたために、早くも記憶が抜けているようだ。
　再び「ワーン！」とカウントをリセットし、始めから数え直している。
　人の命を何だと思っているのだろうか。
　しかもスリーから先に絶対に進まない。
　１０までの道のりは果てしなく長い。

　結局、Ｈちゃんが疲れるまでずっと俺は首を絞められ続け、終わる頃になると俺は屍と化して動けないでいた。
　Ｈちゃんが勇ましく両手でガッツポーズを取る。
　お客さんのケータイには、きっとそのときの画像も残っているに違いない。

　続けてＨちゃんは、お客さんに怒り出す。

「カウント取れっつってんの！　写メ撮ってどうすんスか！」

　幽体離脱の状態で、俺はその声を遠くから聞いていた。

　後日。
　Ｈちゃんは不思議そうな面持ちで、自分のケータイを俺に見せてくる。
　そこには冒頭にあったような構図の、めちゃめちゃ力んでいる彼女の顔が大きく映し出されている。
　苦しんでいる俺はというと、画面の外にいて映ってはいない。

　言うに事欠いて、彼女は被害者に対して次のような疑問を投げかける。

「こないだお客さんからこんな画像が送られてきたんですけど、なんであたし、こんな顔になってんスか？」　

　信じられない。
　なんでピンポイントで俺に訊ねてくるのだ。
　明らかに殺人未遂だったのだから、忘れないでいただきたい。

「このときあたし、何してんスか？」

　俺にチョークスリーパーをかけていた。
　この表情からして、よほどマジだったんだね。
　何度タップしても外してくれなかったし。

「あたしが！？　めささんに！？　なんで！？」

　脳に行くはずだった血液を止められたせいで覚えてない。

「あっはっはっは！　あたしかー！」

　Ｈちゃんは、それはそれは楽しそうに大笑いしておいでだった。

追記・この日記を書くにあたって、俺はＨちゃんの留守番電話にメッセージを残し、断りを入れておいた。
　　その内容が日常的には珍しいものだったので、記念に記しておくことにする。

「Ｈちゃん、おはようございます。めさです。チョークスリーパーの件なんだけど、日記に書かせていただきます。じゃねー」

　チョークスリーパーの件て！