NO.313 続・バスで降りる人

　今しがた思い出した過去の話。

　あれは何年前だったか、俺は友人との待ち合わせで繁華街に向かうバスに揺られていた。

　しばらく乗っていると、後からおばあちゃんが車内に。
　お歳を召されているので足元はかなり危なっかしく、よろよろと乗り込んできた。

　おばあちゃんは乗務員に対し、曲がっていた腰をさらに折り曲げる。

「ありがとうございます。乗せていただいて、本当にありがとうございます。感謝しています」

　バスがバス停で止まることも、乗客を乗せることも当たり前だと思っていた俺にとって、このおばあちゃんの言動には心を打たれた。
　なんて感じの良いご婦人なのだろう。

　少しほっこりした気持ちになった。

　やがてバスは終点へ。

　皆が降りようとする中、おばあちゃんは足が良くないだろうに、乗務員の元にわざわざ向かう。
　何をしに？
　そう思っていたら、おばあちゃんは再び、

「乗せてくださって本当にありがとうございます。感謝しています。どうもありがとうございます」

　なんとお礼を言うだけのためだった。

　おばあちゃんはよろよろと、バスを下車。
　俺はご婦人に悟られぬよう、ぴったりとおばあちゃんに着いて歩く。

　この街のバス停は高齢者の方には不便で、一旦地下街に降り、再び地上に出なければどこにも行けない。
　つまり、足の良くないおばあちゃんにとって、長い階段の上り下りはかなりのご苦労になるはずだ。

　足でも滑らせたら大変じゃないか。

　俺は気配を殺しながらも、おばあちゃんがいつ転んでも支えられる位置をゆっくり歩く。
　おばあちゃんと同じ歩調をキープした。
　友人との待ち合わせには遅れてしまうけれど、これは仕方ない。

　地下街を抜け、地上に出たあとまで勝手におばあちゃんのボディガードを、俺は気取った。
　おばあちゃんが転ばなくって本当によかった。

　ご婦人の背中を見守り、今度は急いで友人の元へ。

　友達に「遅れてごめん！」と告げ、言い訳なんだけどと断りを入れてから、俺は今までのいきさつを話した。
　凄く感じのいいおばあちゃんがいてさあ、と。

　すると、友人の一言。

「そんなの、遅刻しなきゃ駄目だ！　よく遅れて来てくれた！」

　世の中って、案外いい奴が多いのかも知れない。