ＮＯ．１４ 因果の扉

　ごほん！
　えっとですね、今回は怖い話をしたいと思います。
　そういうのが苦手っていう方は、どうか無理をなさらないで、他の記事をご覧になって下さいね。

　さて。
　霊体験による思わずゾッとする話は、テレビや本でもよく見かけるであろうと思ったんでね、今回はちょっと変わった話をしたいと思うんですよ。

　俗にいう、闇金って、ありますよね。
　俺、テレビで以前見たんですけど、あれって取り立てが乱暴な組織っていうのも当然あって、相手がお年寄りでもお構いなく、

「テメー、早く金払えっつってんだババァ！」

　なんて、もの凄い剣幕で取り立てているんらしいんです。
　ニュースの特番で見た知識なんですけどね、今のは。 

　ああいった闇金には、取り立て専門の部署、っていうんですかね？
　取り立て屋、みたいな人がいるんだそうです。
　喧嘩の強そうな、いや、実際に強いんでしょうね。
　顔の怖いお兄さんが任命されてます。

　そんなお兄さんが、このお話の主人公。
　もうお兄さんなんて歳じゃないので、「男」と表記しますが、この男も、アパートで一人暮らしをしている老婆から、借金の取り立てに出向いていました。

　もう、思いつく限りの脅し文句を、容赦なくお年寄りにぶつけるわけです。
　痛々しい描写で申し訳ないのですが、老婆は涙ながらに訴えるんですよ。

「お金は、もうちょっと待ってやって下さい」
「ちょっと待てじゃねンだくそババァ！　借りた物も返せねえような奴ァ、死んじまえ！」
「お願いします。もうちょっとだけ待って下さい。優しい人になって下さい」
「払うモン払えば勘弁してやるっつってんだろうがボケコラァ！」
「自分の行いが、未来の自分を助けるんですよ」
「やかましいババァ！　テメーマジでぶっ殺すぞ！」

　でもね、男がどんなに凄んでも、ない物は払えません。
　その日はつまり、取り立て失敗です。

　男はね、翌日も老婆のアパートを訪ねました。

「くそババァが！　今日こそ金ェ返してもらうからな！」

　ところがですね、その日は、おばあちゃん、居留守でも使っているんでしょうか。
　鍵がかかっていて、玄関は開きません。

　男は居留守だって一方的に決め付けてね、

「おい！　開けろ！」

　怒鳴り続けたんですよ。
　ドアをガンガン蹴飛ばしながら。

　するとですね、ちょっとおかしなことが起こったんです。
　ドアの向こうから男性の怒声がしたんですね。

「開けてくれ！」

　向こう側からも、ドアを叩いているんでしょう。
　玄関が、ドンドンと鳴っています。

　男からしたら、意味が解りません。
　内側からなら、鍵を外せるじゃないですか。

　不可解な理不尽さに、男は怒りに覆われました。

「あ！？　何言ってんだコラ」

　しかし、玄関の向こう、つまり家の中からは、

「開けてくれって言ってんだ！」

　これでは話になりません。
　開けて欲しいのは、こっちなんですからね。

　家の外と中とで、男達の応酬が続きました。

「テメーが開けろや！　わけ解ンねェこと言ってんじゃねえ！」
「うるせえ！　開けろって言ってんだ！」
「バカかテメーは！　テメーが開けろ！」

　するとですね、玄関の向こうにいる男性、いきなり悲鳴を上げたんです。
「うわあ！」って。

「頼むから！　開けてくれ！」

　頼まれたって、こっちがドアを開けるには、壊すしかありません。
　男は「知るかタコ！　テメーはずっとそうしてろ！」って吐き捨てて、その日も諦め、帰っていきました。

　次の日です。
　老婆は、とうとう首を吊って自殺していました。

　男が訪れた時は、もう救急車やら何やらが来ていてね、おばあちゃんには身寄りがないから、遺体をどこに引き渡すかどうかなんてことを、周囲の者が揉めていましたよ。

　取り立てられるような状況じゃなくって、男は現場を後にしました。

　で、あんまり詳しくないのですが、お金を借りた人が亡くなってしまったら、その所持品や財産などは、金貸しが持って行ってもいいのかな？
　そこはよく解りませんが、男は大家から鍵を借り、再びアパートを訪れたんです。

　部屋に上がるとね、なんか異様なんですって。
　異臭がして、男は思わず鼻を覆いました。
　台所を越えて、老婆の寝室に進むと、男はびっくりしたでしょうね。

　部屋の真ん中に、老婆がぶら下がっていました。

　明らかに、お金を借りていた老婆です。
　亡くなった際、遺体はどこかに運ばれたはずなのに、まるで放置されっぱなしのような状態で、どういった訳か遺体は部屋にありました。

　さすがにこれでは、部屋の物色なんて出来ません。
　腐乱しかけた遺体に背を向けて、男は外に出ようとしました。

　そしたらね、何故だかドアが開かないんですよ。
　鍵もかかっていないのに、きっちり固定され、動きそうな手応えはありません。

「だからァ…」

　どこかから、声が聞こえたような気がしました。

　遺体の部屋に戻って、窓から出ようと男は試みたのですが、どういうわけか窓も開きません。
　適当な物を投げつけたり、叩いたりしても、ガラスは割れませんでした。

「だからァ」

　さっきより、近くで聞こえたように思えました。
　男は慌てて、脱出の手をね、あれやこれやと試すんですよ。
　でも、どこも異常なまでに頑丈でした。

「だからァ…」

　しゃがれた声が遺体から出ているように聞こえ、男はもう必死です。

　そんな時、助けとも思える声も聞こえました。

「くそババァが！　今日こそ金ェ返してもらうからな！」

　玄関が、外から叩かれています。

「おい！　開けろ！」

　乱暴な印象の怒鳴り声でしたが、これぞ天の助け。
　男はワラにもすがる思いで、玄関に走ります。

「開けてくれ！」

　必死になって、ドアを叩きました。
　しかし、ドアは外側から叩かれ返されます。

「あ！？　何言ってんだコラ」

　家の外と中とで、男達の応酬が続きました。

「開けてくれって言ってんだ！」
「テメーが開けろや！　わけ解ンねェこと言ってんじゃねえ！」
「うるせえ！」

　怒鳴りながら、男はふと気がついてしまいました。

　ドアの外にいるのは、俺じゃないのか？
　つい先日の、過去の自分なんじゃないのか？

「開けろって言ってんだ！」

　必死に絶叫しながら、男は老婆の言葉を思い出します。

「自分の行いが、未来の自分を助けるんですよ」

　そういえばあの時、俺はドアを開けずに帰ってしまった…！
　このドアは、もう２度と開かないのか？

「開けろって言ってんだ！」

　もう切羽詰って、物を頼む口調にもなれません。
　恐怖から、涙が溢れ出ています。

　しかし、外側の男は、

「バカかテメーは！　テメーが開けろ！」

　聞き覚えのあるセリフしか返してくれません。

「だからァ」

　例の声がして、咄嗟に振り返ります。

　男の背後には、腐乱した老婆が立っていました。
　乾燥した眼球が、男を見ています。
　老婆の口がパリパリと音を立て、確かに動きました。

「だからァ…。お前が、お前を殺したんだ」
「うわあ！」

　男は叫び、ドアにすがります。

「頼むから！　開けてくれ！」

　しかしドアからは、確かに以前、自分が放った、自分自身の言葉が。

「知るかタコ！　テメーはずっとそうしてろ！」

　この話は、これでお終いです。

　彼は後日死体となって発見されるのですが、老婆の姿はありませんでした。

　では何故、この話を俺が知っているのか。
　それには実は、事情があるんです。

　チャット大会で怖い話をすることになったのですが、ネタがなくってね。
　今の話を大急ぎで作ったんですよ。
　だから、この話が表に出てしまった理由、まだ考えてないんです。

　でもまあ、いっか！
　そこまで設定を細かくする必要もないでしょう。

　それにしても、うちもアパートなんですけどね、安普請でいけません。
　壁が薄くってね、よく色んな声が聞こえるんですよ。

　あの借金取りは、やり方が派手でした。