ＮＯ．２４ 別名、死神ババア

　ついたあだ名は、「死ねおばさん」　
　彼女のことを知ったのは、俺が中学に入るより少し前のことだ。
　近所では既に有名になっているらしい。

　彼女は道行く通りすがりに対して、「お前を殺す」だとか「お前は死ぬ」などといった死の宣告を一方的にして、どっかに行ってしまうのだという。
　恐ろしいことこの上ない通行人である。
　一体彼女にどんな過去があったんだか。

　身内では、最初に弟が、この「死ねおばさん」の犠牲になった。
　まだ小学生だった弟が、急ぎ足で台所に駆け込み、何がしたいのだろう。
　必死の形相で、自分の頭に塩を振っている。
　食材ごっこでも開発したのだろうか。

「何してんの？　お前」

　訊ねると、弟は不思議なことを言い出した。

「呪われたから、塩で清めてんだよ、あーにき～」

　どうしてジャイアン口調なのだ。
　あえてそこには突っ込まず、問う。

「呪われた？　どういうこと？」
「すっげえ怖えーよー！　知らないおばさんにさあ、『お前はいつか死ぬ』って言われたんだよ、あ～にき～」

　お前はいつか死ぬ？
　当たり前である。
　人間なんだから。

「あっはっは！　お前バーカじゃーん。呪われたって何だよ。あっはっは！」
「笑い事じゃないよう、あーにき～」
「あーははは！　まだ塩振ってる～！　儀式みたい！　ひー！」

　自らの頭部に、一生懸命になって塩を振っている弟の様子が可笑しくて、俺の高笑いは止まらなかった。
　塩分の意味が解らん。

　月日は流れ、俺は中学２年生になった。
　親に無理矢理通わされていた塾をサボり、公園で時間を潰し、頃合いを見計らって、家路を行く。
　夜の裏道は怖い。
　俺は自転車を必要以上に飛ばし、スピードを上げた。

　前を歩いていたパーマのおばさんを追い越す。
　その瞬間、中年女性の声が耳に入った。

「おま…、…ぬぞ」
「ふえ？」

　立ち漕ぎ姿勢のままで振り向く。
　どこにでもいる普通のおばちゃんが、確かに言った。

「お前は死ぬぞ」

　超怖かった。
　見た目は普通のおばちゃんなのに声が低くて、ドスが利いていらっしゃった。
　それで自然な口調でデスですか。
　トラウマ決定だ。

　当時の俺は素晴らしく強気で、「俺がかよ！」とツッコミにも似た荒い怒声を声高に発し、もの凄い頑張ってチャリを加速すると、泣きそうになりながらしゃかしゃかと逃げた。
　マジで怖かったのだ。
　呪い殺されるかと思った。

　大急ぎで帰宅すると、俺は自宅の台所に明かりを点け、弟に内緒で頭に塩をかけた。

　死ねおばさんと最後に遭遇したのは、末っ子の妹だ。
　当時の妹は、まだ幼稚園を上がって間もなかった。

　妹は、昼に死の宣告を受けたのだそうだ。

「お前、死ぬぞ」

　これに対し妹は、兄貴達を軽く乗り越えるリアクションを見せる。

「お前が死ね、バーカ！」

　もう、凄いとしか言いようがない。
　２人の駄目兄貴は飛ぶようにして逃げ帰ったのに、まさかそこで綺麗に言い返してしまうとは恐れ入る。

　長男の威厳も忘れ、俺は妹に尊敬の眼差しを向けた。

「凄いな、お前！　そしたら死ねおばさん、どうした！？」
「うんとね、すっごい怒った！　ヘチマを振り回しながら走って追ってきたもん！　何度かヘチマでぶたれた！」

　なんでそんな微妙な物を武器に？

　普段から人に言っていることをそのまま返されただけなのに、死ねおばさんはめっちゃキレたらしい。
　妙に柔らかい武器をぶんぶんと振り回し、妹を追いかけた。

「キシャアアアア！」

　さすがの妹も泣き叫び、小学生の限界を超越した走りを見せる。

「うわあああああん！」

　どっちも日本語を喋れていない。

「それでそれで？　どうやって逃げきったの？」
「コンビニに入って、かくまってもらった」
「マジかー。大変だったなー」
「うん。もうマジで怖かった！　ありゃ塩を被りたくもなるよ」

　だったら「死ね」とか「バカ」とか言い返さなきゃいいじゃない。

　それにしても良かった。
　死ねおばさんは出現率こそ高いものの、死亡率は低いようだ。
　みんな生きてる。
　どうやら塩が利いたらしい。