ＮＯ．１２５ それでもいいからシンデレラ

　お茶でも飲もうと、ふと立ち寄った店は、喫茶店ではなかった。
　中に入ってメニューを見ると、ここはどうやら昼から営業してはいるが、ハワイアンバーであるようだ。

　店主はアロハシャツを着て、ファンキーなシルバーアクセサリーをじゃらじゃら付けている。
　年配の女性だ。
　髪は、若者顔負けで、格好良くカラーリングされている。
　おばちゃんなんだけど、印象から彼女を「おばちゃん」とは呼べない感覚。
　服装だけでなく、表情まで生き生きとして若いからだろう。

　メニューには、聞き覚えのないカクテル名が並んでいる。
　かと思えばそれはノンアルコールカクテルで、俺が今まで知らなかったことも納得だ。

「あの」

　おばちゃんに、いや。
　おアロハ姉さんに声をかける。

「この、シンデレラって何ですか？」

　なんか、飲んでみたかったのだ。

　すると姉さん、思わず耳を疑いたくなるようなことを言い出す。

「それはやめたほうがいい」

　え？
　あの、今、何と？

「それは美味しくないよ」

　そ、そうなんですか。

　続けて彼女は、俺が手にしているメニューを細かく指差した。

「それと、それと、あとこれもやめたほうがいい。美味しくないから」

　自分の店の品物を完全否定している店主を、俺は初めて目撃した。

「そのカクテルはハワイの原料を使わないの。だから、やめたほうがいい」

　だったら何故メニューに載せているのか。

　あ、いかん！

　ふとした確実な予感が、脳裏をよぎる。

　俺、このお店、大好きだ！

　この姉さんはきっと、一生お若いままでいらっしゃるんだろうな。
　俺も、こんなエレガントな歳の取り方をしたいものだ。

　それにしても、俺は一体いつになったらシンデレラの味を知ることができるのだろう。
　どう美味しくないのか、逆に気になる。