NO.309 猛者ばっか

　待ち合わせの駅で腕時計を確認し、俺は１５分早く来てしまったことを後悔する。
　改札口を行き交う人々の中に、見覚えがある顔はない。

　俺は心の中で大きく叫ぶ。

「その記憶は遥か忘却の彼方に！」

　つまり俺は、　空手部の連中に時間を守る奴が１人もいないことを忘れていた。

　高校時代、共に汗を流した仲間たちと俺は今日、久々に逢う。
　空手部の皆と飲み会なんて、かれこれ１０年振りだ。

　その間、母校であるＫ高校は廃校となり、今では専門的な学校の校舎に生まれ変わっている。
　俺たちの場所だった道場も、噂によれば教室に作り変えられているらしい。

　母校は３両編成のローカル線で５駅目。
　当時は練習後、あえてそれには乗らず、歩いて帰り、お喋りを楽しんだものだ。

　そこで俺は待ち合わせ場所に皆が集合したあと、提案するつもりだった。

「今から校舎を見に行かないか？　そこから当時のルートを歩いて戻ってさ、街並みがどう変わったのか見ようよ。飲む店はその途中で適当に決めようぜ」

　当時、必ず買っていた焼き鳥の屋台はまだあるだろうか？
　お気に入りのコーンポタージュを置いていた自販機は、今は春だから売り物を変えているだろうな。
　そんなことを思っていた。

　俺は自然と微笑みを浮かべる。
　あいつらなら、俺の提案に反対しないだろうな。

　ただ、待ち合わせ時刻に誰も来ないとは計算外だ。
　１７時にあの改札口で。
　奴らにそのままの時間を伝えたのは失敗だった。
　１６時って言えばよかった。
　ばかばっかりだ。

　悪友であるトメにいたっては、１７時ちょうどに俺に電話をよこし、

「今日って何時集合だっけ？」

　言葉を失うほどびっくりさせられた。

　お前！
　昨日ちゃんと確認の電話入れただろうが！
　後輩が「トメさん夕方の６時集合だって思ってますよ」って言ってたから、俺電話したじゃん！
　６時じゃないぞ、５時だぞって！
　あのときのお前の「解った」って返事は幻か！？

「その電話のせいで俺、６時だと思ったんだよ～」

　意味わかんねえ！
　不思議すぎて突っ込めねえよ！
　自分の腕のなさを実感させられたわ！

　こうして「１０分遅れます」とメールをくれた後輩は２０分後に到着し、「１５分遅れます」と言ってた奴は３０分後に来た。
　それでもまだ「１時間後に行く」とかちゃんとしてない奴ばっかりで、俺は早々と校舎見学を諦める。
　トメに至っては、予想到着時刻すら知らせてこない。

　みんな、相変わらず自由で何よりだ。