ＮＯ．１４６ まるで虫けらのようだ。

「今日はなんだか、家に帰りたくないなあ」

　意を決した乙女が発するＯＫサインとしか思えないこの言葉を、俺は最近よく耳にする。
　いや、よく耳にするどころではない。
　１日に１回は必ず聞くし、多い場合だと短時間で３回といった大盤振る舞いだ。

　ところが俺は、毎回決まって１人で帰宅する。

　ここ最近、うちに勝手に住み込んでいる輩がいるのだ。
　そいつには、出来れば人生レベルで会いたくないし、人に会わせるのも嫌だ。

　自宅のセキュリティは確かに甘いけれど、だからって勝手に住み着くか？
　追い出そうにも、怖くて実力行使に出られない。
　逆ギレして戦えば勝てる相手ではあるが、怪我をされても困る。

　先日は敬語になって、恐る恐る提案してみたものだ。

「あの、恐れ入りますが、ここはその、俺の家だったりするんですよね。なので、その、できれば他に行っていただけないかなあ、なんてね！　えへへ」

　８本足の同居人は、極限まで腰を低くしている俺を鮮やかにシカトした。

　クモという響きからして既に怖いので、俺はこの虫のことをアイリーンと呼んでいる。

　この文章を綴っている今も、彼女はこの部屋のどこかに存在していて、尻からわけの解らない糸を出しているに決まっているのだ。
　想像するだけで恐ろしい。

　そもそも尻から糸って何だ。
　何で構成されているのだ、その糸は。
　木綿か？

　今回のアイリーンは困ったことに、直径が４センチ程度。
　俺をショック死させるのに充分なサイズだ。

　神様はどうしてこのようなゾイドみたいな生物を創られたのだろうか。
　ちゃぶ台の下で安心して足を伸ばすこともできない。

　アイリーンがうっかり俺の足などに触れてみろ。
　舌噛んで死ぬぞ。
　もしくは爆発する。

　だいたい今、奴はどこに潜伏しているのだ。
　最後に見たのは本棚の裏に、凄まじいスピードで隠れる姿だ。
　何か変なものを産んではいないだろうな。
　怖いので確認はしていない。

　そもそも奴は１人なのか？
　まさか大家族で引っ越してきてはいないだろうな？
　お前は遊牧民か。

　仮に奴が単独ではないとすると、俺が見たのは実は１番下っ端のアイリーンで、もっと巨大な真のアイリーンが他に控えているのではないか。
　勝てる気がしない。

　友人から殺虫剤を使ってはどうかとのアドバイスも受けたが、そんなことをしたら駄目である。
　アイリーンは害虫ではないのだ。
　むしろ害虫を食す、人間の味方なのである。

　それがどうして、あのデザインなのよ。
　ＵＦＯキャッチャーに入っていても違和感のない姿に進化していてほしかった。
　マスコットキャラみたいな恰好で、声優さん顔負けの可愛い声を出せるようになっていてほしかった。

「ぼくはアイリーン！　困った虫は、ぼくが食べちゃうからね！　安心して暮らしてね！」

　だったら育ててもいい。

　それが本物のアイリーンときたらどうだ。
　手の平サイズのモンスターではないか。

「我が輩はアイリーン。諸君らが嫌悪する害虫どもは、我が輩が消化液で動きを止め、じわりじわりと喰い尽くしてくれようぞ。頭からもしゃもしゃとな！　安心して暮らすが良い」

　安心なんてできるか。
　まさかこんなにグロテスクなセリフを日記に書く日が来るとは思わなかった。
　お食事中の皆さん、すみません。

　それにしても、この落ち着かない気分はどうだ。
　こうしている今も、アイリーンは可愛くないほうの姿で、俺の背後をちょこまかとしているかも知れないのだ。

　そう考えると、今度は怖くて振り返ることができない。
　こんな家、もう嫌。

　これから仕事で家を後にするけれど、やはり帰ってくるのが億劫になるだろう。
　それで俺は、いつもの言葉を口にするのだ。

「今日はなんだか、家に帰りたくないなあ」