ＮＯ．５６ 魔女は気高く美しく

　全ての努力が必ず報われるとは限らない。
　それでも、このチームなら絶対に全国大会に行ける。
　そんな気がしてならない。

「イーッヒッヒッヒ！」
「違ァーう！　もっと『魔力使って調合してます』って感じで笑う！」
「イ～ッヒッヒッヒ！」

　部員たちはぐつぐつと煮えたぎった謎の液体を、杖でかき混ぜている。
　大人１人が丸々入ってしまえるほど大きな壷を、たった１人で相手にしなくてはいけないから大変だ。

　キャプテンがパンパンと大きく手を叩く。

「やめ！　集合！　みんな、解ってる？　これは黒魔術の儀式なんだよ？　今みんな、誰も本気で呪ってなかった。やる気ないなら帰っていいから」

　今シーズン、魔女部の練習は例年よりも遥かに厳しい。
　それでも、泣き言を言う部員は１人としていなかった。

　今年のインターハイ進出が、日々の練習にかかっている。
　誰もがそれを強く意識しているのだ。

「次はホーキングの練習！」

　壷が隅に追いやられ、数々のホウキと巨大な扇風機が用意される。
　これらは全て、全員で部費を出し合って購入したアイテムだ。

　全員がホウキをまたぎ、キャプテンが扇風機のスイッチに手を添える。

「飛んでるってだけでなくて、『結界張って生きてます』って雰囲気が大事だからねー！」
「ウィッチ！」
「よーし！　始め！」

　部室内に生じた風が、暗幕をはためかせた。
　風に向かい、部員たちは股にホウキを挟む。

「ＭＰなければ落ちちゃいますって危機感を少しだけ表す！　そう！　飛べない魔女はただの魔女だからねー！」

　キャプテンの魔女ネームは、マジョガリータ。
　部活動が終った後も、家で魔女トレに明け暮れている。
　その最中に左足首を捻挫したが、自ら特製の薬草を調合し、ものの見事に傷を悪化させた。

　子供の頃から儀式に目がなかったという副部長のハロウィンは、最近になって宅配のアルバイトを始めたらしい。

　あれほど魔力がなさそうに見えた新入部員たちも、いつの間にか付け鼻が定着している。

　このメンバーだったら、きっと全国制覇ができる。

　いつしか目に涙を浮かべ、キャプテンが再び怒号を放つ。

「そこ！　重心のバランスが悪い！　ミサ！　旅客機に手を振るなんてアドリブ要らない！　全員もっと『高所恐怖症ではありません』みたいな余裕も表現する！」

　全ての努力が必ず報われるとは限らない。
　それでも、このチームなら絶対に全国大会に行ける。
　そんな気がしてならない。

　ここ男子校だけど、きっと大丈夫だろう。