No.361 そこは空 １

　　　１

  手品と決定的に違う点は、観客を想定していないところだ。

  駅員との問答を終え、由衣は大地と並んでホームに立っていた
。
  地下という薄暗いイメージに背くかのように、駅は人込みや広告で溢れている。

  食虫植物は進化するとコインロッカーに擬態して、人を捕食するのかも知れない。
  そんな不気味な想像をし、由衣は理性でそれをかき消した。

  つい先ほど、コインロッカーの中から赤ん坊が消えた。
  学校をサボって、ある女性を尾行していたら、赤ちゃんがコインロッカーに入れられる瞬間を目撃してしまった。
  厄介なものを見てしまったものだ。
  自然と溜め息が出る。

「あたしたち、また巻き込まれた？」
「ああ。今回は失踪事件だな」

  大地もどこか呆然としている。
「誘拐事件かも知れないけど」と付け足して、宙を眺めたまま動かない。

  大地が駅員を連れて来るまでは、由衣がロッカーを見張っていた。
  だからこそ解せない。
  駅員がスペアキーを差して開けたそこは、空だった。

「尾行を失敗したことよりも大問題だ」

  大地の表情には明らかに困惑が込められている。
  由衣は黙って頷いた。

  男友達の恋路は既にどうでも良くなっている。
  とにかく今は赤ん坊の安否が心配だ。
  あの子の両親はこのことを、おそらくまだ知るまい。

  電車が来る。
  徐行し、やがて止まる。

「実行犯が誰だかは解るけど、今のままじゃ何も解らないのと一緒だ」

  開いたドアに、大地が踏み出した。
  由衣は、尾行は今日だけでは足りないであろうなどと考えながら、大地に続く。



  続く。
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