NO.254 ラーメン屋奇談

　あれはいつだったでしょうか。
　以前、友人たちと海に行った帰りに、ある町によりました。
　小腹がすいたので、ラーメンでも食べていこう、というわけです。

　適当に見つけて入ったそのラーメン屋はとても規模が小さく、１０人もお客さんが入れそうもありません。

「誰もいねえな」

　お客さんもいなければ、どういうわけか店の人間までもが不在。
　奥にあると思われる厨房にも、人の気配がありませんでした。
　一応「すみませーん！」とか「ごめんくださーい！」とかって声はかけたんですよ。
　でも、いない者が返事を返せないのも道理。

　俺達は諦めて店を出ました。
　すると、遠くから走りよってくる人影が。
　中年の男性です。

「ごめーん！　散歩してた！」

　お前か店長は！
　暖簾（のれん）を出したまま、散歩するか普通！？

　俺たちは、このおっさんが気に入ってしまいました。
　再び店内へ。
　皆、それぞれが好きなように注文をし、おやじさんは早速ラーメンを作りにかかりました。

　ラーメンを作りながら、おやじさんは笑顔を見せます。

「うちのラーメンはね、世界一ウマいよ！　なんせ水が最高だから！」

　話好きらしいおやじさんは、頼まれてもいないのにラーメンのレクチャーを始めてくれました。

　それによると、このお店ではマジで素晴らしい浄水機を使用しているので、それによって水が澄んで、ラーメンが美味しくなるのだとか。

「水が世界一だから、その水で作るラーメンも世界一美味いんだ」

　どうやら、俺たちがたまたま入ったラーメン屋は、なんと世界一のラーメン屋だったみたいです。
　凄い。

　もう晩飯時だというのに、客は俺たちしかいない世界一のラーメン屋。
　凄い。

　そして、世界一のラーメンの作り手であるこのおやじさんは、営業中に散歩をするという異例の快挙を成し遂げている。
　凄い。

　俺たちはワクワクしまがら待ちました。
　世界一のラーメンを。

　完成した世界一のラーメン。
　観察してみると、スープの色が薄く、水を大切にしているのが解ります。

　では、いただきまーす！

　ところが、おやじさんが急に叫びました。

「ちょっと待って！！」

　なんだろ？

　おやじさんに目をやる俺たち。

　おやじさんはニカッと爽やかに笑います。

「ごめんごめん！　味、入れ忘れてた！」

　味を入れ忘れた？
　どういうこと？
　俺の聞き間違い？

注・ここから先の話は非常にショッキングな内容になります。
　覚悟はよろしいでしょうか？

　おやじさんは俺たちのドンブリを一旦下げると、普通の態度で粉末のスープを入れました。
　どう見てもインスタントラーメンか何かの粉です。

　世界一の秘密は水じゃなくって、粉じゃん！

　おやじさんはドンブリを俺たちに返すと、とどめを刺さんばかりの一言を放ちます。

「よく混ぜてねー！」

　まさかのセルフサービス！

　色んな意味でお腹一杯になりました。

　でも不思議なことに、味は良かったです。
　何の粉だろ、あれ。