ＮＯ．１０４ 大人の休日（前編）

　凧揚げだったらやってもいい。
　最初にそう言い出したのはチーフだ。
　お正月に遊んでほしくて「構って構って」と駄々をこねたところ、返されたセリフがそれだった。

「たたた、凧揚げ！？」

　隣に座っていたスー君が驚いて、体をぶるぶると震わせた。
　絵に描いたかのようなびっくり具合だ。
　チーフは普段からクールな印象なので、まさか少年心満載に「凧揚げ」とくるとは思わなかったのだろう。
　だからってリアクションが大きすぎだ。

「この歳で凧揚げやったら、逆に面白いと思うんだよ」

　そんなチーフの意見に、俺は瞳を輝かせる。

「やろう！　正月は凧揚げだー！」

　で、何故か２月になった。
　二日酔いだったりテンションが上がらなかったりで、延期になりまくったのだ。

　一応、俺にもチーフにも、やる気だけはあった。
　それは一緒に行くことになったスー君にしても同様だった。

　スー君は姪っ子から凧を貰ってくれていたし、俺も繋ぎ足す用のヒモを大量に準備していた。
　特に、言いだしっぺのチーフが素晴らしかった。
　彼はわざわざ東急ハンズまで足を運び、凧の売り場を訪ねると、そんな物は販売されていないと思い知らされた。
　チーフは結局、壁などに飾る用の和凧を購入したのだそうだ。
　飛ぶのだろうか。

「俺が買った和凧には凧糸が付いてない。めさが用意したヒモと組み合わせて使おう」
「了解！」

　俺が用意したのは凧糸というより、断然に重い作業用の麻紐である。
　そのことだけは当日までの内緒だ。
　でないとまた怒られる。

　そうこうしているうちに、２月の１３日。
　起きて俺はチーフに電話を入れた。

　前もって「今日こそは」と決めてあったのだ。
　どんなに二日酔いであろうと、何があっても絶対に、次回こそは凧を上げよう！
　例え風邪で熱が出てしまったとしても、必ず！
　でも雨が降ったら延期ね？

　男らしいのか軟弱なのかよく判らない意思表示も、前日からしてあった。

「もしもし、チーフ？　起きた？」
「なあ、めさ。相談なんだけど、今日はやめないか？」
「駄目！　絶対やるのー！」
「二日酔いが酷いよ」
「やだ！　絶対に凧上げる！」
「だいたい凧揚げって、企画からして良くないよ」
「チーフが言い出したんじゃん！　とにかく公園に現地集合ね！　早く来てね！」

　かくして俺は何度も「早くに集合しよう」とチーフに念を押した。
　にもかかわらず、遅刻をしやがった。

　ちなみに、遅刻をしたのは俺とスー君だ。

　だだっ広い公園のベンチで、チーフが寒そうにタバコを吸っている。

「ごめんちょ。待った？」
「おう」

　チーフの足元には、予想より遥かに大きな四角い凧が横たわっていた。
　なんとなく、親愛なるバーの店主を思い出す。

　イージーバレルのマスターは何気に凧揚げの達人で、いつかチーフにアドバイスをしていた。

「和凧は宙でクルクル回っちゃうから、足を２本ぐらい付けておくといいよ」

　ここでいう「足」とは、帯状に切り取った紙のことだ。
　これが凧の下方に付いていると、とっても安定した飛びっぷりを見せてくれるのだという。

　チーフの凧に目をやる。
　アドバイスの通り、いい感じにバランスが取れそうな新聞紙の足が２本、しっかりと装着されていた。

「俺、二日酔いの状態で、起きて５分で工作したのは初めてだ」

　１人黙々と新聞紙にハサミを入れていた３３歳。
　お疲れ様です。

　さて。
　公園の、さらに開けたエリアに俺たちは移動する。

「ここでいっか？」
「だねー」

　そこはたまたま、俺の思い出の場所だった。
　数年前に、空手のライバルと決着をつけようと派手に決闘をした場所だ。
　そんな昔話を、チーフに話す。

「こんな人目の多いとこでやったのか。聖戦だな」
「うん。なんかね？　ハルマゲドン！　って感じだった」

　ＲＰＧのような会話をしつつ、まずは和凧に糸、というか、ヒモを取り付ける作業に入る。

「めさ、それは凧糸じゃねえ」
「風の力を信じようよ。なんだかんだいっても、結局は飛ぶって。飛ぶ飛ぶ」
「飛んでんのはお前の頭だ」

　その瞬間、信じられない出来事が発生する。

　そばを歩いていた犬が、いきなり猛ダッシュで駆け寄ってきて、地面に置いていた凧を全力で踏みつけた。
　中型犬による、まさかのサプライズだ。

　犬はかなりのハイテンションで、無駄に絶好調だった。
　俊敏なフットワークで、凧にガンガン蹴りをくれている。
　俺たちに何か恨みでもあるのだろうか。

　犬に言葉が喋れたら、奴は間違いなくこう言っていたはずだ。

「ぜってー飛ばさせねーよ！？　上げるなっつーの！　マーキングすっぞコラァ！」

　こんなに酷い仕打ちは初めてだ。

　やんわり撫でて、犬を凧じゃない土地に誘導しようと試みる。
　俺やスー君が手を伸ばすと、犬はそれを素早くよけた。
　どうやら犬は、構ってほしいのではなく、あくまで凧を攻撃したいだけらしい。

　一瞬だけ逃げた犬は、驚くべきスピードで再び凧に飛び乗った。

「どうしても凧を飛ばすというのなら、俺を殺してからにしろ！」

　とんでもない気迫の犬である。

「凧揚げだけは絶対に許さねえ！　これでもか！　これでもか！　ひゃっほーう！」

　人の凧の上で、この犬は実に楽しそうだ。

「ぜってー阻止してやる！　たとえこの命に代えてもな！」

　決死の覚悟をもった勇敢な中型犬。

「どかせるものなら、どかせてみな！」

　しかし犬は、飼い主さんに怒られ、どっかに連れ去られてしまった。

「と、とにかく、上げようか」
「そうだな」

　チーフにスー君に俺。
　誰もが３０代だ。

　寒空の下、大の大人たちによる凧揚げが始まろうとしている。

「ヒモの取り付け、ＯＫ！」
「よし、めさ、走れ！」
「うい！」
「フランス語で返事をするな」

　チーフに凧を構えてもらい、俺はヒモを手に、一気に走り出す。

　後編に続く。