ＮＯ．１９４ 対抗できてねえ。

　名前からして勝てる気がしない。
　彼の名は悪魔王子。
　俺は敬愛の意を込め、兄貴と呼んでいる。

　以前１度だけ酒の席にご一緒させていただいたことがあるのだが、彼は雰囲気からして「猛者ですが何か？」といわんばかりのオーラをバリバリ出しておいでだった。
　経営者としても生物としても、カースト制度だったら間違いなく上のほうにいる人だ。

　兄貴は気さくにも「めさ、敬語だと堅苦しいからタメ口でいきましょうよ」と進言してくれる。
　俺が即答で「絶対に無理です」と返したのは言うまでもない。

　俺に何かしらの相談事が出来ると、兄貴は親身になって話を聞いてくれるし、普段からメールもくれる。

　先日は、画像のみのメールを送ってくれた。
　ケータイには「これでもか！」とばかりにオレンジ色が輝くイクラ丼が表示されている。
　安直な表現だが、めちゃめちゃ美味そうだ。

　テーブルの感じからして、どうやら兄貴はどこかの高級店で食事をしていらっしゃるらしい。
　本文に何も書かれていないところも芸が細かくて、正直イラッとくる。

　俺は対抗すべく、夕食として用意してあったカップラーメンの画像を送りつけておいた。

「これでも喰らえ！　ふはははは！」

　やたら勝ち誇ってそのような念を込めていたが、実際にこれを喰らうのは俺である。

　次に届いたメールには、やはり本文が何も書かれていない。
　さっきのイクラ丼は兄貴の胃袋に綺麗に収まったのだろう。
　ケータイには、食後のスイーツが映し出されていた。
　デザインの懲りようからして、シェフの優秀さが窺える。
　間違いなくコンビニではお目にかかれない一品だ。
　見た目よりも味を知りたいところである。

　俺は再び携帯電話のカメラを起動させる。

「食事のあとに優雅なデザートを喰うのはあんただけじゃねえんだぜ！？」

　おやつとして用意してあったポテトチップスを撮り、返信してやった。

　ケータイを閉じると、自室で１人、タバコに火を点ける。
　若干の空しさと後悔を覚えた。

　水道水の画像をオマケしておけば完璧だったのに…。