ＮＯ．４２ タカシ、家族と葉っぱ、大事にな。

「めさ、Ｂ‘ｚ好きだろ？　『ＯＣＥＡＮ』って唄える？」
「オーシャン？　いや、ごめん。わかんないや」
「じゃあ覚えろ！　今から俺が唄うから！　すっげーいい曲なんだって！　とにかく歌詞がいい！」

　数年ぶりに会った親友は、相変わらず落ち着きがない。
　気持ち良さそうにカラオケを唄うところなんかも、昔のまんまだ。

「な！？　いい曲だっただろ！？　お前、ぜってー覚えろよ！？」

　いい感じに酔って、熱く語るところも変わっていない。
　俺は「気が向いたらＣＤを買うよ」と、その場を誤魔化しておいた。
　今から半年ほど前の話だ。

　タカシとは、もう１０年以上の腐れ縁になる。
　いつもカラオケに行って、酒を飲んで、語り明かし、笑い合った。

　５月２２日。
　スーツを着込み、電車に乗り込む。
　あのタカシが今日、結婚式を挙げる。

　なんで給料日前に式を挙げるのか。
　ご祝儀なんて用意できないぞ。

　というわけで、ご祝儀袋には葉っぱを５枚ほど入れておいた。



　本当はもっとたくさん包んでやりたかったのだが、木が可哀想なのでやめた。

　人間界では絶対に使えないご祝儀。
　これを最初に確認する人物がご親戚の方などではなく、タカシ本人だったらいいな。
　そう切に思う。
　封筒には俺の個人情報を正直に記載してしまったからだ。
　なんで匿名にしなかったのだろうか。
　金額面にも「５枚」と、円じゃない通貨を書いてしまった。

　用意したセリフはちなみに、「あんまり入れてやれなくって、ごめんな」である。
　１０年来の友情が、今日で終るかも知れない。
　もうなんか、どっきどきだ。

　さっさと受付でご祝儀を提出し、何もかも忘れ、式場内へ足を進める。

　式は退屈なものだとばかり思っていたのだけれど、やはり新たな夫婦誕生の瞬間を見られるわけで、それが親友だったりするものだから、それなりに感慨深い。
　らしくないけど、見ているこっちまで幸せな心地になれた。
　なんで俺は、こんなにめでたい日に葉っぱなんて包んでしまったのだろうか。

「２２という数字は、お２人にとって縁が深いようです」

　司会の女性はさすがプロだけあって、美しい声をしておいでだ。

「タカシさんのお母様の誕生日、お２人の入籍日、全て２２日のようですね」

　だから給料日前、しかも平日の今日に式を挙げたわけか。
　納得だ。

「そして今日、５月２２日は新婦の誕生日でもあります」

　おおー！
　タカシの嫁さん、今日が誕生日だったのか。

　急遽、皆でハッピーバースデイを合唱する。
　単純なもので、俺はそれでさらに気分が良くなった。

「さて」

　司会者が再びマイクを持つ。

「今の『おめでとう』は新婦の誕生日に向けられた『おめでとう』でした。なので今度は『結婚おめでとう』という意味で、お２人にもう１度、皆さんで『おめでとう』を言ってあげてください。大きな声でお願いします。いいですね？　せーの！」

　おめでとー！
　と、出席者全員の声が暖かく揃う。

　皆の声の大きさや響きから、何かが伝わったのだろう。
　盛大な祝福を聞いた瞬間、タカシは目頭を押さえ、泣いた。

　新郎新婦が退場する際、タカシが俺にハイタッチをしてくれたことが嬉しい。
　いつの間にか、俺も目に涙を溜めていた。

「もしもし、タカシ？　今どこ？　俺今、お前のご友人と近くの店で飲んでるんだ」

　ご祝儀が葉っぱだったので、２次会３次会の費用は俺が持とうとは最初から決めていたことだ。
　半ば強引に新しい夫婦を呼び出す。

「なあ、これからカラオケ行こうぜ！」

　どうしても彼らと行きたかった。
　もう既にぐでんぐでんに酔っていたが、俺はどうにか選曲をする。

　Ｂ‘ｚは以前、バースデイソングも作っていた。
　まずはとっても手のかかる男と結婚してしまった女性に対して、それを贈る。

「誕生日おめでとう！」

　このバースデイソングは、タカシの好きな『ＯＣＥＡＮ』が入っているアルバムに収録されていた。
　だから覚えることができたのだ。

　しばらく後、再び俺の番がくる。
　前奏が流れ、タカシが小さく反応する。

「あれ？　めさ、これって…」
「おう、ＯＣＥＡＮだ。今日のために覚えてきたんだっつーの！　がはははは！」

　次のおめでとうは、２人に対して、だ。

　酔っ払いが精一杯、親友の大好きな曲を唄い始める。