ＮＯ．１９５ そんな抱擁は始まりません。

　それは「続・永遠の抱擁が始まる」を書いている途中のことで、確か５話だか６話ぐらいまで話が進んでいた時期だったと思う。
　女友達が２人で、うちに遊びにきた。

　お酒を作り、それぞれにグラスを渡す。

「じゃあガールズトークしようぜ！」

　自分の性別を忘れたかのように、俺は目を輝かせていた。

　２名の女子はというと、なかなかどうして辛辣だ。

「うちら勝手に喋ってるから、めさは永遠の抱擁の続き書いてていいよ」
「早く書け。今書け」

　なんで俺の家なのに、俺は話に混ぜてもらえないのだろうか。
　小説の続きを楽しみにしてくれるのはありがたいが、少しは労わってほしいものである。

「もうあったまきた！」

　俺はパソコンに向かう。

「男女が食事してるレストランに隕石を落として話を終わらせてやる！」

　作者、まさかの暴挙に出る。
　例のレストランか俺の自宅に隕石が降れば、確かにあの話は続かない。
　我ながらとんでもない人質を思いついたものである。

「そんなの嫌だけど」

　友人は迷いを露にする。

「それはそれで読んでみたいかも」
「じゃあ、いつか強制終了バージョンも書いてみようかな」

　夢もへったくれもない悪い冗談みたいなことにしかならないんだろうなあ。
　なんてことを俺は考えた。

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　小出しに運ばれてくるいくつもの料理に舌鼓を打つ。

　キャンドルに灯った小さな炎がわずかになびき、それがあたしには喜びに震えているように見えた。
　このような錯覚を起こすあたり、自分は単純なのだろう。

「展開からしてさ」

　テーブルの上に指を組んで、あたしはそこに顎を乗せる。

「まだ続くんでしょ？　その話」

　ワインで少し頬を赤くしながら、彼は頷く。

「もちろん」 

　次の瞬間、夜空全体が光を放ったように、あたしには見えた。
　凄まじい爆発音と同時に店内の照明が消え、瞬時に建物が大きく揺れる。

　他の客たちの慌てる声が耳に入ってくる。

「地震！？」
「いや、隕石だ！」

　なんでこのタイミングで隕石？
　どこに落ちたのだろうか。

「逃げたほうが良さそうだ」

　彼の目線を追うと、倒れたキャンドルが早くもテーブルクロスを焦がしている。

「ねえ、話の続きは？」
「そんなのあとだ！」

　逃げ惑う人々の列に、あたしたちも混じる。

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　なんかもう、書きたくないんですけど。
　そう告げると、友人らは勝手に盛り上がっている。

「で、ビルが倒壊してさ、永遠の抱擁が始まる」
「あはははは！」

　ブラックすぎるだろ、それは。
　最悪な後味じゃないか。

「まあ冗談は置いといてさ、早くちゃんとした続き書いてよ。あたしら飲んでるから」
「早く書け。今書け」

　ここが俺の家でなかったら「もう帰る！」といじけてしまうところである。

「もうあったまきた！」

　俺はパソコンに向かう。

「男女が食事してるレストランに隕石を落として話を終わらせてやる！」

　今にして心から思う。
　早まらなくて、本当によかった。