ＮＯ．３９ ちなみにＫ氏と俺は本当に居酒屋デートしたことがあります。

「めさー！　遅い！　早くカウンターに入って働けー！」

　入店早々フロアレディの皆に言われ、俺は「ごめんごめん」と謝りながら店の奥に進む。
　カウンター内部からの風景が、なんだか懐かしい。

　でも俺、スナックＳを辞めてもう３年ぐらい経つのに、なんで働かされるのだろうか。
　今日はお客さんとして来たのに。

　正気に戻ってカウンター席に腰を下ろす。
　隣には、近所でも有名なＫ氏の姿があった。

　彼は本当に凄い。
　歳はそこそこ中年で、印象としては「ちっちゃいおっさん」という感じなのだが、あんまり可愛くない。
　彼は新人のフロアレディを見るとまず「お前は頭が悪いデスよね～」とか「お前は嫌いだ」などと口走り、傷つけるところから始める。
　そのクセすぐ「デートしてくだサ～い」って言うし、お誘いの瞬間だけ何故か女の子の目じゃなく、俺の顔を見るし。
　おかげで過去、うっかり電話番号を交換してしまったことがある。
　背もたれが高くない椅子なのに後ろに体重をかけて寝入るから、体がマトリックスみたいに沿るし。
　そんな不自然で居心地の悪そうな体勢でも絶対に起きないし。
　そりゃ近所で有名にもなるわけだ。

　しかし久々に見るこのＫ氏、どうやらしばらく見ない間に成長していたらしい。

「迷惑かけてないからいいデスよね～」

　口癖のバリエーションが増えていた。

　変化がない点は、何を言っているのか解からないことと、他人に対して無神経なところだろうか。

「モンブランちゃん？　あの女は頭が悪いデスよね～」

　モンブランというのは、この店を週に１回手伝っているフロアレディのことで、何気に俺の妹だ。

　実の兄貴のすぐ横で、妹をただのバカ扱い。
　すげえ。

　そのことが可笑しくてたまらず、俺はげらげらと笑っていた。
　ところが、他のお客さんたちが気まずそうだ。

「うわあ、あの人、お兄さんの真横で妹さんのことを頭悪いって言った～」
「めささん笑ってるけど、実は気を悪くしたんじゃないか？」

　そう顔に書いてある。
　気を遣わせては、皆様の楽しい酒が台無しだ。
　俺は店内に聞こえるように突っ込みを入れる。

「Ｋちゃん、兄貴のそばでそういうこと言わないの！　もっと陰で言いな！」
「だってモンブランちゃん、頭が悪い…」
「のぉーい！　言ってるそばからまた言ったー！　確かに妹は『頭が悪い』けど、オメーは『頭がおかしい』よ！」

　そのやり取りを喜んだのは、うら若きフロアレディだ。
　腹をかかえて笑っているところを見ると、彼女も以前、Ｋ氏に何事かを言われ、ショックを受けた経験があるのだろう。
　目でお礼を言ってきた。

　彼女のその笑顔に、Ｋ氏が嬉しそうな表情を浮かべる。
　彼のお目当ては、どうやら今目の前にいる彼女のようだ。

「じゃあ、デートしてくだサ～い」

　じゃあってなんだ。
　なんでそれを俺に言うんだＫちゃん。

「めささんの言う通りですよ、Ｋさん。デートのお誘いする時は、ちゃんと相手の目を見ないと」
「そしたらデートしてくれるんでスか～」

　それとこれとは別問題だよ、Ｋちゃん。

「なんで誰もデートしてクレないのでしょうカ～。ボク、こんなにいい男じゃないでスか～。ボクはいい男」

　そんなことないよ。

「じゃあ、デートしてくだサ～い」

　だから何故そこで俺を見る？
　いい？
　Ｋちゃん。
　デートに誘いたいなら姿勢を正して、まっすぐ女の子の目を見て、真摯な態度で言わなきゃ駄目だよ。
　しっかり相手に伝えなくっちゃ。
　そうすれば向こうだってちゃんと、「ごめんなさい」って言うんだから。

「あはは！　めささん、ちょっと聞いてくださいよ」

　大笑いしながら、従業員の彼女が言う。

「あたし、Ｋさんに初対面で『お前は男だ』って言われたんですよ。それなのにデートしてくれって言われても、行きたくないですよねえ」

　またそういうこと言ったの！？
　駄目でしょＫちゃん、ごめんなさいは！？

「迷惑かけてないからいいデスよね～」

　ううん、すっごく迷惑かけてるよ。

「あたし、本当にショックだったんですよ」

　Ｋちゃんは新人みんなにそういう扱いをしちゃうんだよ。
　気にしない気にしない。

「でも、迷惑かけてないからいいデスよね～」

　いいえ、迷惑かけてます。
　そこまで見事な迷惑も珍しいよ。
　だいたいね、この子なんかＫちゃんのせいで毎晩泣いてたんだぜ？
　土砂降りの中、傘も差さずに。
　俺と抱き合って、２人で号泣したんだから。

「ね～、めささん。抱き合いましたよね～」

　ね～。

「じゃあボクも～」

　だから「じゃあ」ってなんだ！
　あと、今の「抱き合った」の下りは凄く解かりやすい冗談なのだから、突っ込みお願い申し上げたい。

　元職場は、相変わらず平和でした。