ＮＯ．１５３ 待ち合わせ場所が、なんでピロティ？

「フッ！　また今夜も靴が履けないぜ」

　胸を張って、俺はソファにふんぞり返る。

「酔って靴が履けなくなるぐらいの男は、俺ぐれえしか居ないんじゃねえかな。みんな見ろよ。完璧に履けねえ」

　情けなさ絶好調だ。
　だいたい、酔うとなんですぐに靴を脱ぐのか。

「俺ぐらいになると、もちろん履けないのは靴だけじゃないぜ？　お見せできないのが残念だけど、他のも色々と履けなくなる」

　お前もう黙れ。

　５週連続で行っているオフ会。
　劇団「りんく」のメンバーたちも、参加者様たちも、楽しい人ばっかりだ。

　いつか異性に言われてみたいセリフは何？
　そんな話題が発展し、ベッタベタな展開は最高に萌えるといった方向に、会話は白熱する。

「やっぱ主人公とヒロインが幼馴染みっていう設定も王道でしょ」
「最高ーッ！」
「家が隣同士で、窓を開けると相手の部屋がすぐそこにあるの！」
「きゃー！」
「で、主人公は双子で、しかも野球部！」
「それは著作権の問題になりそうだからナシ！」

　というわけで俺は参加者様たちと一緒に、即興でベタなラブコメを作ってしまった。

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「ユウスケー！」

　あたしは窓を開けると同時に、幼馴染みの名を叫ぶ。
　あたしの部屋の窓と、ユウスケの部屋の窓は向かい合っているから、普段何かと重宝している。

「な、なんだよ！　お前かよ！」

　パジャマ姿のユウスケは、いつもと同じような慌て方だ。

「ノックぐらいしろよな！」
「なーに言ってんの」

　あたしはお姉さんぶって、腕を組んで見せた。

「だったら窓に鍵ぐらいかけておきなさいよ」
「だからっていきなり窓開けるか？　普通」

　ユウスケはテレビゲームに夢中だったらしく、落としたコントローラーを持ち直している。

「やられちまったじゃねえか」

　どうやら格闘ゲームらしい。

「だいたい、何の用だよ今日は。こないだの宿題だったら、もうノート返したろ？」
「ちょっと、相談したいことがあってね」

　ユウスケは再びキャラクターを選び、画面には「ラウンド１」と表示される。

「相談？」
「そう。あのさ、あんたのクラスに二階堂君って、いるでしょ？」
「ああ、あの学級委員の？」
「そう。スポーツ万能で成績優秀で、家がお金持ちの、あの二階堂君」
「それがどうした？」
「あたし、二階堂君に、告白されちゃった」

　テレビから、派手な爆発音がした。
　どうやらユウスケは、また敵キャラにノックアウトされてしまったらしい。

「そ、そんなの、なんで俺に言うんだよ」
「ねえ、どうしたらいいと思う？」
「し、知らねえよ」
「ちょっと何？　その態度。もうちょっと親身になってくれたっていいでしょ？」
「そんなの、お前の問題だろ？　なんで俺がわざわざアドバイスしなきゃいけねーんだよ」
「あっそ。あたしが二階堂君と付き合っても、いいんだ？」
「し、知らねえって言ってんだろ？　か、勝手にすりゃいいじゃねえか」
「来週の土曜にね？　あたし、二階堂君に返事しなきゃいけないの。彼、『交際してくれるのなら来てほしい』って」
「どこにだよ？」
「ピロティ。ずっと待っててくれるんだってさ。あたし、行っちゃおうかなあ」
「か、勝手にすりゃいいじゃねえかよ」
「ふうん？　止めないんだ？」
「なんで俺が！　だいたい土曜は俺、バスケの試合だぜ？」
「あっそ。じゃ、あたし、二階堂君にＯＫしちゃうんだからね！　あんたと違って二階堂君、カッコイイし優しいもん」
「うるせえな！　なんでそんな話、俺にするんだよ！　お前の好きにしたらいいだろ！？」
「何よ！　もう知らない！　あんたなんて、大ッ嫌い！」

　ピシャリと窓を閉め、乱暴にカーテンを引く。
　怒っていいのか悲しんでいいのか判らなくて、あたしは握ったカーテンを離すことができなかった。

「あの鈍感、ホント大ッ嫌い」

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　最高じゃね？

「最高にベタベタです！　めささん！」

　しかも前日あたり、実は二階堂君、主人公に対して宣戦布告をしちゃってんの。
　男前の二階堂君は、実は何気にズルをしない奴でさ。

「あ～。いるいる、そういうキャラ」

　じゃあここで、ちょっぴり男目線ね？

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「ったく、ゲームするような気分じゃなくなっちまったぜ」

　俺は電源を落として、ベットに横になる。

「二階堂の奴、マジで告白したのか」
　
　自然と、昨日のことを思い返す。

「ユウスケ君」

　二階堂に呼び出され、俺は屋上に来ていた。

「突然、呼び出してすまない」
「なんだよ、急に」
「ユウスケ君。単刀直入に訊こう。君はユウコさんのことをどう思っているんだい？」
「な！　なんだよ、急に！」
「真面目な話なんだ。真剣に答えてくれ」
「あんな奴、ただの腐れ縁だよ！　ただの幼馴染みなのに噂されて、いい迷惑だぜ」
「そうか、ならよかった」
「ん？　どういうことだ？」
「僕がユウコさんに告白しても、問題ないということだね？」
「はあ！？　お前、あんな奴のことが好きだったのか！？」
「ああ、好きだ。僕は彼女に交際を申し込もうと思っている」
「へ？　あ、ああ、そう？　も、物好きな奴だなあ、お前も」
「もう１度訊く。君は本当に、ユウコさんのことを何とも思っていないんだな？」
「し、しつけえ野郎だな！　あんなのただの友達だって言ってんだろ！？」
「そうか。それを聞いて安心したよ」

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　で、ついに土曜日になっちゃうわけ。

「ユウコはどうするんです？」

　もちろん、ピロティに行くよ。

「え！？　だって、ピロティに行くってことは、二階堂君とＯＫってことじゃないですか！」

　それが、そうじゃないんだなあ。

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「二階堂君」
「やあ、ユウコさん。来てくれると信じていたよ。僕と付き合ってくれるんだね」
「それが、ごめんなさい！」
「え？」
「今日は、二階堂君にお礼を言いに来たんです」
「お礼？」
「あたしなんかを好きになってくれて、本当にありがとうございました！」
「ちょ、待ってくれ、ユウコさん。まさか、他に好きな人でもいるのかい？」
「うん。そうなんだ。ぶっきらぼうで、乱暴者で、デリカシーなんて欠片もないような奴」
「そうか。やっぱり君は、ユウスケ君のことを」
「本当にごめんなさい！　あんなどうしようもない奴なんだけど、好きなんです！　なんであたし、あんな奴のこと、好きになっちゃったんだろう。今日のことも言ったんだけど、あいつ今日はバスケの試合とかで、あたしを止めるつもりないみたい」
「そうでも、ないみたいだよ？」
「え？」

　二階堂君が指差す先に、あたしは視線を走らせる。
　そこには、ユニフォーム姿の人影が。
　こちらを目指して、走ってきている。

「ユウスケ！　なんで！？」

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　ちなみにユウスケ君は、バスケの試合に出てたんだけど、ユウコのことが心配でたまらない感じになっててさ。
　試合に全然集中できないんだよ。
　で、ハーフタイムに先輩に怒られるんだ。

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「おい、ユウスケ！　なんださっきのプレーは！」
「す、すみません、先輩！」
「ったく、どうせ例の件でユウコちゃんのことが心配なんだろう？」
「い、いえ、そんなことないです！」
「バカが。バレバレなんだよ。本当は駆けつけたいんだろうが！　正直に言ってみろ！」
「す、すみません！　後半は試合に集中します！」
「バカヤロウ！　そんな半端な選手、うちには要らねえんだよ！」
「本当にすみません！　これからは気をつけます！」
「駄目だ。お前みたいな軟弱野郎を、これ以上試合に出すわけにはいかん」
「そ、そんな！」
「罰として、みんなの飲み物を買ってこい！」
「そんな！　お願いします！　試合に出させてください！」
「駄目だ駄目だ！　いいから早くジュース買ってこい！　学校の、ピロティでな！」
「先輩！」
「早く行ってやれよ」
「すみません！　ありがとうございます！」
「おい、ユウスケ！」
「はい！？」
「俺はコーラだ。炭酸が抜けないように、ゆっくり戻って来いよ？」
「はい！　解りました！」

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　俺はもう駄目だ。
　楽しくて恥ずかしくて、もう書けん。

　ちなみにオフ会の最中。
　夢中になって喋っている間、友人チーフが驚くぐらい冷たい目で俺を見ていたんだけれど、冷静になりたくなかったので気づかないフリをしていました。