NO.273 わし子

　なるべく本名で呼び合おうと意識してはいるんだけれども、ついついハンドルネームがそのまま呼び名になってしまっている。

　オフ会などで知り合って仲良しになった若者たちが、みんなで職場のスナックに飲みに来てくれた。
　彼らとは友達になるぐらい一緒に遊んでいるから、もはや顔馴染みだ。

「いらっしゃい。席、用意しといたよ」

　ボックス席に案内し、お酒を作って乾杯を済ませる。
　誰かが「Ｈちゃんと話してみたい」と口にした。

「あ、俺もＨさんと話してみたい！」
「あたしもー！」

　Ｈちゃん、大人気だ。
　さすが俺の日記でちょいちょいネタにされるだけのことはある。

　幸い今日はＨちゃんの出勤日だ。
　せっかくなので、俺はＨちゃんに声をかけた。

「Ｈちゃーん！　こっちの席に着いてもらっていい？　みんなＨちゃんと話したいって」

　やがてテーブル席に１名加わって、皆で乾杯を改める。

　ただ、みんながＨちゃんのことを知っていても、Ｈちゃんはみんなのことを知らない。　
　そこで、ちょっとした自己紹介が始まった。

　みんなが名乗るのは自分の本名ではなく、呼ばれ慣れたハンドルネームだ。

「かずきです」
「さおりです」

　奇遇にも全員、本名と思われてもおかしくないハンドルネームで、聞いていて恥ずかしくない。

　しかし、最後に名乗った女の子だけは例外だった。
　彼女は名を、わし子と名乗った。

「わし子です」
「ぐぷッ！」

　変な声で吹き出すＨちゃん。

　何１つ前情報のないＨちゃんは、まさか「わし子」がハンドルネームとは思うまい。

　しかしＨちゃん、初対面であろうとなかろうと、人の名前で笑ってはいけないと本気で思っているようで、咳き込んで真顔を保とうと必死になっている。
　Ｈちゃんはマジで笑いをこらえている様子だ。

　本気で、全力で笑いをこらえながら、Ｈちゃんが「わし子」の部分に耳を疑う。

「ぐッ！　ごほ！　えっと、ごめんなさい、今、なんて？」
「わし子です」
「がふッ！」

　仕留められた猛獣みたいな声を、俺は確かに耳にした。

　はたから見てて気の毒なほどに、Ｈちゃんは必死で笑うまいと我慢をしている。

　きっとＨちゃんの中では次のような葛藤があったに違いない。

「笑うな、あたし！　人様の名前で笑ったら絶対に失礼！」
「わし子って、親は何を考えた！？　わし子って、字は鷲子？　どんだけ凶暴な子だよ！」

　しかし、そこは礼儀を重んじるＨちゃん。
　表情から察するに、「絶対に笑わん」と自分の中の意見はまとまっているようだ。

　そんな最中、スナック「スマイル」のボスであるＫちゃんが出勤してきて、こちらに目を向けた。

「おう、わし子！　来たか！」
「ぶぷッ！」

　Ｈちゃんは唐突に、背後からトドメを刺されていた。
　あれは本当に苦しそうだった。

　ぼんちゅう君が来ていたら、どうなっていたんだろう。